Diketahui Mehrtens diculik pada 7 Februari 2023 saat mendarat di lapangan terbang terpencil di Paro, Papua. Sejak saat itu, berbagai upaya dilakukan untuk membebaskannya.

Dalam pernyataan resmi pada hari ini, Sabtu 21 September 2024 Peters menyatakan bahwa pilot tersebut dalam keadaan aman dan sehat serta sudah menghubungi keluarganya.

“Kami merasa lega dan senang bisa mengonfirmasi bahwa Phillip Mehrtens dalam keadaan aman dan sehat, serta telah berbicara dengan keluarganya. Berita ini pasti sangat melegakan bagi teman dan orang-orang terdekatnya,” ujar Peters.

Menurut Peters, upaya pembebasan Mehrtens ini melibatkan berbagai instansi pemerintah yang bekerja sama dengan pihak berwenang Indonesia.

Kementerian Luar Negeri dan Perdagangan, baik di Indonesia maupun Wellington, memimpin proses negosiasi yang panjang ini, sambil memberikan dukungan kepada keluarga Mehrtens.

Peters lalu menyampaikan kepada media untuk menghargai privasi keluarga Phillip Mehrtens.

“Kasus ini sangat berdampak pada keluarga Mehrtens yang meminta privasi. Kami berharap media dapat menghormati permintaan mereka, dan kami tidak akan memberikan komentar lebih lanjut saat ini,” kata Peters.

Seperti yang diberitakan sebelumnya, pilot Susi Air asal Selandia Baru, Philip Mehrtens, akhirnya berhasil dibebaskan setelah 1,5 tahun disandera oleh Kelompok Kriminal Bersenjata (KKB) Egianus Kogoya di wilayah Nduga, Papua, Sabtu 21 September 2024.

Pembebasan pilot ini mendapat perhatian luas dari media internasional, yang menyoroti implikasi penting bagi keamanan dan hubungan internasional.

Kantor berita seperti Associated Press, Reuters, AFP, dan Jepang, Rusia dan China yang beritanya dikutip berbagai media massa dunia, melaporkan perkembangan terbaru pembebasan sandera itu.

Diketahui Mehrtens bekerja untuk Susi Air, diserahkan kepada Satuan Tugas Perdamaian Cartenz, tim gabungan Indonesia yang menangani situasi dengan kelompok separatis.

Juru bicara Satuan Tugas, Bayu Suseno, menyatakan mereka berhasil menjemputnya dalam kondisi baik di Desa Yuguru, distrik Nduga.

Mehrtens kemudian diterbangkan ke Timika untuk pemeriksaan kesehatan dan psikologis lebih lanjut.

Pembebasan ini kata Suseno merupakan hasil kerja keras tim kecil yang berkomunikasi dengan kelompok separatis melalui gereja lokal dan pemimpin masyarakat.

“Ini adalah kabar baik yang luar biasa,” ujarnya dalam pernyataan video.